Diabete Mellito

Il diabete mellito, o più semplicemente diabete, è una patologia dovuta ad un aumento nel
sangue della glicemia, ovvero dei livelli di zucchero (glucosio). Il termine mellito deriva dal
fatto che le urine diventano dolci (dal latino mellitus, “dolce come il miele”) a causa della
grande quantità di zuccheri eliminati dal rene.
Alla base della comparsa del diabete c’è una insufficienza nella quantità d’insulina, prodotta
dal pancreas, oppure uno scorretto funzionamento biologico dell’ormone, che non riesce
più a controllare bene la glicemia.

Quali sono le cause del diabete?

Il diabete tipo 1 è di origine autoimmune: le cellule pancreatiche che producono insulina
vanno incontro ad una progressiva autodistruzione, non riuscendo così più a controllare i livelli
di zucchero nel sangue. Gli anticorpi responsabili di tale autodistruzione sono probabilmente
prodotti in risposta ad un virus o ad agenti tossici ambientali. Una bassa o assente produzione
d’insulina fa si che l’insulina diventi una terapia salvavita nei pazienti con diabete di tipo 1,
chiamato per questo diabete insulino-dipendente.
I sintomi possono comparire soprattutto durante l’infanzia e l’adolescenza, manifestandosi
raramente dopo i 40 anni. Esiste però una variante del diabete tipo 1, chiamata LADA (Latent
Autoimmune Diabetes of the Adult), in cui l’attacco autoimmune alle cellule del pancreas è più
lento, tanto che la malattia compare in età più avanzata e si sviluppa nell’arco di parecchi anni.

Il diabete è una malattia ereditaria?

Il diabete, nella maggior parte dei casi, non è una malattia ereditaria: un genitore diabetico
non deve per forza trasmettere alla sua prole la malattia.
Va però detto che esiste una predisposizione genetica, soprattutto nel caso del diabete di
tipo 2. Ciò vuol dire che se si ha genitore o un fratello/sorella diabetico (parenti di primo grado)
si è esposti ad un maggior rischio di sviluppare la malattia rispetto a chi non ha parenti affetti.

Quali sono i sintomi del diabete?

Spesso, il diabete non si manifesta attraverso disturbi particolari. Tra i sintomi più caratteristici,
comunque, ritroviamo una sete intensa (polidipsia), una frequente necessità di urinare in
maniera abbondante (poliuria) e un aumento dell’appetito (polifagia).
Nelle persone affette da diabete tipo 1, che spesso vanno incontro ad una importante perdita di
peso, la malattia esordisce in maniera piuttosto forte causando malessere, sonnolenza e odore
di acetone nell’alito.

Come prevenire il diabete?

Purtroppo, oggi non è ancora possibile prevenire l’insorgenza del diabete di tipo 1. Non
esiste nessuna evidenza scientifica che dimostri come attraverso un particolare stile di vita o
assumendo determinati farmaci si possa evitare di ammalarsi di questa malattia.